『몽룡(성이성)전』으로 다시 읽는 춘향전 – 고전의 진실을 복원하는 역사소설의 묵직한 울림

우리가 '춘향전'을 말할 때, 대개는 신분을 초월한 사랑 이야기, 혹은 조선시대 이상적인 청춘 남녀의 풍류담을 떠올린다. 하지만 사랑의 서사로만 춘향전을 읽는 것은 고전을 단선화하는 오류일지도 모른다. 최근 좋은땅출판사에서 출간된 안문현 작가의 『몽룡(성이성)전』은 바로 이 지점에서 고전을 재구성한다. 그것은 단순한 픽션을 넘어, 실존의 막을 들추고 현실의 빛으로 고전을 비춘다.

이 소설은 춘향전의 주인공 이몽룡을 역사 실존 인물인 성이성으로 치환하면서, 전통과 허구, 기록과 상상 사이에서 문학이 어떤 진실을 복원할 수 있는가를 정면으로 탐구한다. ‘춘향’은 실재했는가, ‘이몽룡’은 누구였는가. 이 책은 궁극적으로 문학이 역사와 인간, 그리고 도덕을 함께 사유할 수 있는 플랫폼임을 증명한다.

실존 인물 성이성, 허구 너머의 진정한 몽룡

『몽룡(성이성)전』의 주인공은 조선 인조대의 실존 청백리, 성이성이다. 그는 시류의 부패와 전란을 뚫고 백성을 위해 싸운 암행어사였으며, 그런 인물의 삶을 축으로 춘향전이라는 고전의 서사에 새로운 생명력이 불어넣어진다. 작품은 고전소설이 실은 실재 기록자 조경남에 의해 각색된 삶의 단편일 수 있다는 가설을 전개하며, 문학이 실화 위에서 어떻게 상상력으로 확장되는가를 사유한다. 전통적인 흥부-놀부식 상징과는 다른, 사회 비판적 현실 인식이 이 성이성의 삶 속에서 세밀하게 담긴다.

탈신분적 사랑, 춘향을 다시 보다

이 작품에서의 ‘춘향’은 전통적이고 수동적인 여성상을 벗어난다. 그녀는 단지 이몽룡의 연인이 아니라, 당시 사회구조를 초월하려 했던 개인의 의지와 존엄을 상징한다. 성이성이 그녀를 평생토록 잊지 못한 이유는 연정 때문만은 아니다. 그들이 나눈 약속과 도덕적 연대의 기억은 사랑이 ‘기억되고 기록되는 방식’에 대한 철학적 질문을 던진다. 기존 춘향전에서 한 걸음 더 나아가, 인간적 신의를 감각적으로 체현한 인물로 춘향을 복원하면서 문학 속 여성상의 진화도 함께 모색된다.

고전의 시대적 맥락을 되살리다

이 소설의 가장 빛나는 지점 중 하나는 작가 안문현이 펼쳐낸 조선 후기 사회의 현실성 복원이다. 궁핍과 부정부패, 전쟁으로 찢긴 백성들의 삶은 성이성이라는 인물을 중심으로 사실적으로 형상화된다. 그는 단지 이상적인 관원이 아닌, 옳음이라는 가치를 위해 기꺼이 고통과 희생을 감내해야 했던 현실의 사람이다. 이런 역사적 재현은 현대 독자에게도 뜨거운 울림을 준다. 우리는 “지금 우리가 겪고 있는 불의 앞에서, 무엇을 선택할 수 있는가?”라는 질문에 답할 준비가 돼 있는지를 자문하게 된다.

문학, 과거를 현재로 이끄는 장치

『몽룡(성이성)전』은 형식적으로도 주목할 만하다. 고전 서사 특유의 리듬과 구조를 유지하면서도, 현대적 감수성과 언어로 정제된 문장은 문학성과 대중성의 균형을 이뤄낸다. 특히 이 작품은 문학이 어떻게 ‘사실을 허구로 되살리고’, 반대로 허구가 진실을 말할 수 있는가에 대한 설득력 있는 사례로, 고전 읽기의 새로운 지평을 연다. 과거 한켠에 놓인 ‘전래 이야기’가 아니라, 지금도 충분히 현대적 문제의식을 일깨우는 살아 있는 텍스트인 것이다.

춘향전의 그늘에서 발견한 또 다른 진실

비교문학적 시선으로 보면, 『몽룡(성이성)전』은 춘향전을 보완하거나 해체하는 작품이 아니라 그 저편의 세계를 복원하는 일종의 ‘문학적 패러텍스트’라 할 수 있다. 춘향전이 풍류와 이상을 노래했다면, 성이성을 중심으로 한 이 이야기는 그 이면에 감춰졌던 사회적 결핍, 민중의 절망, 그리고 정의의 좁은 길에 대해 우직하게 증언한다. 결과적으로 독자는 문학 감상의 수동적 위치를 벗어나, 해석하고 재구성하는 능동적 비평가의 입장에 서게 된다. 이는 고전을 살아 있는 해석체로 대하는 일의 중요성을 각인시킨다.

『몽룡(성이성)전』은 전통의 재현이 아닌, 고전의 재해석이라는 측면에서 강한 문화적 의미를 지닌다. 사랑, 정의, 그리고 인간의 품격이라는 고전의 주제가 새로운 서사 구조 안에서 생명력을 얻는 순간, 우리는 문학이 단지 과거를 추억하는 형식이 아니라 기억의 재건과 역사적 성찰의 도구임을 실감하게 된다.

이제 책을 펼치는 일은 과거의 이야기 속 진실을 찾아가는 여정이기도 하다. 교보문고, 예스24, 알라딘 등 주요 서점에서 구입 가능한 이 작품은 고전문학에 흥미를 가진 독자뿐 아니라, 실존 기반 서사와 역사적 디테일에 깊이 매료되는 모든 이들에게 권할 만하다. 독서를 마친 후에는 춘향전을 다시 꺼내어, 성이성의 얼굴과 함께 그 숨겨진 진실에 귀 기울여 보는 것은 어떨까. 완전히 새로운 시선에서, 우리가 아는 고전은 다시 시작된다.