플라스틱 180톤, 밥상 위 지구의 무게를 줄이다 – 먹거리 체계의 전환을 위한 작지만 결정적인 변화

우리가 매일 습관처럼 마시는 생수 한 병이 과연 지속 가능한 선택일까? 이 단순한 질문은 기후위기 시대, 안전하고 건강한 먹거리 시스템을 고민하는 데 있어 결코 가볍지 않다. 농약 과잉, 토양 황폐화 같은 전통적 농업 환경 문제를 넘어, 이제는 식량 유통과 포장까지 전체 시스템을 다시보아야 할 시점이기 때문이다. 유엔식량농업기구(FAO)도 경고하듯, 식량 시스템의 환경적 영향을 직시하지 않는다면 미래 세대는 깨끗한 물과 건강한 토양 대신 플라스틱으로 오염된 생태계와 직면하게 될 것이다.

이런 흐름 속에서 제주삼다수가 진행한 용기 경량화는 단순한 제품 개선을 넘어서, 지속 가능한 식량 소비 및 생산 체계를 구체적으로 실현해 나가는 이정표로 평가된다. 우리가 환경에 미치는 영향은 농사짓는 방식에서 끝나는 것이 아니다. 그 먹거리가 어떻게 포장되고, 누구의 손에, 어떤 방법으로 전달되느냐까지가 모두 ‘먹거리 정의’의 일부이기 때문이다.

1. 생수병 하나가 만든 환경 성적표 – 연 430톤 탄소 감축의 의미

제주개발공사는 330ml 생수병의 무게를 약 14% 줄여, 연간 180톤의 플라스틱 감량과 430톤의 탄소배출 저감 효과를 달성했다. 이는 단일 품목의 변화만으로도 식품 유통 단계의 환경 영향을 실질적으로 완화할 수 있음을 증명한 사례이다. 생수병 경량화는 병의 무게만 줄인 것이 아니라, 운송 및 저장 과정에서의 에너지 소비량까지 줄여 전체 시스템의 에너지 발자국을 낮추는 다층적 환경 이익을 창출한다. FAO에 따르면 전체 농식품 시스템 탄소 배출량의 약 31%가 비농업 단계에서 발생한다. 즉, 경량화된 패키지는 농업 생산만큼이나 중요한 '비가시적' 감축 전략이다.

2. 플라스틱 없는 먹거리, 가능할까? – 지속 가능성을 위한 설계 혁신

가벼워진 용기 뒤에는 단순한 기술을 넘어, 재질의 재설계와 프로세스의 전환이 함께했다. 제주개발공사는 재생 플라스틱 10%를 의무 투입하고 2040년까지 ‘플라스틱 제로 제주’를 목표로 하고 있다. 플라스틱 포장재는 농업에서 발생한 이산화탄소보다 해양미세플라스틱, 수질오염 등 더 광범위한 생태 피해를 유발하므로, 이를 줄이는 일은 농업 환경 보호와 직결된 실천 과제다. 드물게는 유기농으로 생산된 식품도 지나치게 과다한 포장으로 인해 친환경성의 가치를 상쇄한다. 생산과 유통의 단절을 메우기 위한 통합적 접근이 요구된다.

3. 포장을 줄이면 물류가 달라진다 – 유통 단계까지 고려한 종합 전략 필요

경량화는 물류 효율을 끌어올려, 수송 과정에서의 온실가스 배출량까지 줄일 수 있다. 일례로, 같은 무게의 생수를 더 많이 적재할 수 있어 운송 차량 수나 주행 횟수를 줄이며 연료 사용을 감소시킨다. 이는 농산물 유통에도 동일하게 적용될 수 있다. 친환경 농산물이 제값을 받지 못하고 버려지는 주요 원인 중 하나는 유통 비용과 포장 시스템의 비효율성이다. 따라서 유통 단계에서의 탄소 감축은 농가의 수익성과 생태계 건강을 동시에 회복시키는 연결고리가 될 수 있다.

4. 지속 가능성은 정책과 협력 없이 실현되지 않는다

제주도의 ‘플라스틱 제로’ 비전은 단순히 기업의 이미지 전략이 아니라, 지방정부와 민간이 함께 만든 장기 정책 구조 안에서 가능한 일이다. 농업에서도 이 같은 거버넌스 모델은 필수적이다. 개별 농가의 노력만으로는 토양 복원, 수자원 보전 같은 시스템적 변화를 이끌기 어렵다. 정부의 식량 정책, 지방의 조례, 민간의 유통망이 유기적으로 결합될 때, 진정한 친환경 농업 시스템이 구축된다.

5. 소비자의 선택, 지속 가능성을 이끄는 첫 걸음

지속 가능한 먹거리 체계는 결국 생산자와 소비자의 연대 위에서 완성된다. 생수 한 병을 살 때에도 '재생 플라스틱 사용', '경량화 포장' 여부를 확인하는 습관은 곧 기업의 방향성과 포장 산업의 지속 가능성 전환을 유도하는 실질적 압력이 된다. 마찬가지로 로컬푸드나 소규모 협동조합 중심의 먹거리 소비는 수송 거리 감축, 포장 간소화를 가능하게 하며 장기적으로 토종 종자의 보전, 토양 생태계의 회복을 지원한다.

이제 우리는 다음과 같은 행동으로 지속 가능한 먹거리 체계 형성에 기여할 수 있다:

• 제품 선택 시 '경량화'·'재활용 재질'·'무포장' 여부를 꼼꼼히 확인하기
• 지역 농산물 직거래 장터, 협동조합 꾸러미 이용 확대
• 유기농 또는 자연농법 기반 농산물 소비 지향하기
• 친환경 먹거리 캠페인, 기후 행동 단체 후원 참여
• 다큐멘터리 ≪플라스틱 바다≫, 서적 『기후위기와 먹거리 전쟁』을 통해 인식 넓히기

우리의 식탁이 바뀌면 토양이 살아나고, 더 나은 농업의 미래가 가능하다. 그 시작은 오늘 손에 쥔 생수병처럼 가볍지만, 의미 있는 선택에서 출발한다. 이제는 우리가 무게를 줄인 만큼, 행동의 무게를 더할 차례다.